El uso de caballos en la primera guerra mundial marcó un período de transición en la evolución de los conflictos armados. Las unidades de caballería fueron inicialmente consideradas elementos ofensivos esenciales de una fuerza militar. No obstante, durante el curso de la guerra la vulnerabilidad de los caballos a las ametralladoras modernas y al fuego de artillería redujeron su utilidad en el campo de batalla. Vale acotar, que el desarrollo paralelo de tanques, en última instancia, reemplazó a la caballería en las tácticas de choque. Mientras que el valor percibido de los caballos en la guerra cambió radicalmente. Los caballos todavía desempeñaron un rol importante durante toda la guerra.

Para tener presente

Todos los combatientes principales en la Primera Guerra Mundial iniciaron el conflicto con fuerzas de caballería. A su vez, las potencias centrales, el imperio alemán y el imperio austro-húngaro. Dejaron de usarlas en el frente occidental poco después de que comenzara la guerra. Pero, siguieron desplegándolas en forma limitada en el frente oriental hasta bien entrada la guerra.

Imperio otomano

El imperio otomano usó ampliamente la caballería durante la guerra. Por el lado de los aliados, el Reino Unido empleó infantería montada y cargas de la caballería durante toda la guerra, pero los Estados Unidos utilizaron la caballería solo por un corto período de tiempo. Aunque no fue muy exitosa en el frente occidental, la caballería aliada sí tuvo algún logro en el frente del medio oriente, posiblemente debido a que se enfrentó un enemigo más débil y menos avanzado tecnológicamente. El imperio ruso empleó fuerzas de caballería en el frente oriental, pero con éxito limitado.

Usos militares del caballo

Los militares utilizaron caballos especialmente para el apoyo logístico durante la guerra. Eran mejores que los vehículos mecanizados en el viaje a través del barro profundo y en terrenos irregulares. Los caballos fueron utilizados para el reconocimiento y para transportar mensajeros. Así como para arrastrar piezas de artillería, ambulancias y carros de suministro. La presencia de caballos, a menudo, aumentaba la moral entre los soldados en el frente. Pero los animales contribuían a diseminar enfermedades y al mal estado sanitario en los campos por causa del estiércol y los caballos muertos.

En este orden de ideas, el valor de los caballos, así como la creciente dificultad para reemplazarlos era tal que hacia 1917 se dijo a algunas tropas que la pérdida de un caballo era de mayor preocupación táctica que la pérdida de un soldado humano. Con el tiempo, el bloqueo aliado impidió a las potencias centrales importar caballos para reemplazar los perdidos, lo que contribuyó a la derrota alemana. Hacia el final de la guerra, incluso al bien abastecido ejército de Estados Unidos le faltaban caballos.

Para finalizar

Las condiciones eran duras para los caballos en el frente. Morían por fuego de artillería, sufrían de enfermedades de la piel y resultaron heridos por gas venenoso. A su vez, cientos de miles de caballos murieron y muchos más fueron atendidos en hospitales veterinarios y enviados de vuelta al frente. La adquisición de alimentos equinos era una cuestión importante y Alemania perdió un sinnúmero caballos por debilidad al faltarle forraje.

Fuentes consultadas

https://www.gustavomirabal.es/historia/caballeria-medieval/

https://es.wikipedia.org/wiki/Caballos_en_la_Primera_Guerra_Mundial